L'UniCredit Youth America's Cup a donné le coup d'envoi de sa troisième édition aujourd'hui à Barcelone, mais des vents faibles ont provoqué des retards avant que la flotte ne prenne le départ de la course dans des conditions difficiles.

Athena Pathway, l'équipe de jeunes britanniques soutenue par Cobham-Ultra, a connu un début de première journée de l'UniCredit Youth America's Cup plus lent, le départ ayant été reporté en raison de vents faibles. En attendant, l'équipe de cinq marins britanniques est restée productive en examinant et en analysant les vidéos des journées d'entraînement précédentes avec leur entraîneur principal, Chris Draper.

« C'était une première journée difficile, nous n'avons pas atteint la limite de vent autorisée pour la course pendant la majeure partie de la journée », a déclaré Chris Draper, entraîneur principal d'Athena Pathway. « Une fois que la brise s'est formée, tout s'est mis en place et nous avons dû faire face à des conditions difficiles avec l'état de la mer. En fin de compte, ce fut une grosse première journée et je suis fier de la façon dont l'équipe s'est débrouillé aujourd'hui. »

Bien que le vent soit arrivé plus tard dans la journée, avec le dégagement des nuages et des températures de 24°C, la limite inférieure du vent a entraîné un retard des courses. Les règles stipulent que le vent doit atteindre une moyenne de 7,5 nœuds sur une période de cinq minutes pour que les courses puissent débuter. Le comité de course réévalue les conditions toutes les 5 minutes jusqu'à ce que la limite inférieure du vent soit atteinte ou que la fenêtre de course expire pour la journée.

Après un long retard qui a failli entraîner le report des courses du jour, la première course de l'UniCredit Youth America's Cup a finalement pu débuter à 17h42. L'équipe française Orient Express Racing a été victime d'un problème technique et a été disqualifiée pour avoir dépassé la limite. Athena Pathway a pris un bon départ, parvenant à rester à l'écart de la flotte et à prendre un départ propre.

Athena Pathway a franchi la première marque en deuxième position, se positionnant loin derrière l'Italie, mais un empannage mal effectué lors de la deuxième étape a fait sortir le bateau des foils dans une mer difficile. Ce faux pas a fait chuter l'équipe à la cinquième position. Athena Pathway était à 1 300 mètres de l'Italie à l'arrivée, se plaçant à la quatrième place et gagnant 3 points.

Le vent a augmenté sur le parcours jusqu'à 16 nœuds pendant la première manche, qui a vu un changement de foc pour la deuxième manche, passant du J3 au J1. L'état de la mer a causé des ravages pour les cinq équipes en compétition, Alinghi RedBull Racing étant contraint d'abandonner à la dernière minute en raison d'un problème technique, et n'a pas pu concourir. Toutes les équipes ont eu du mal à affronter ces conditions difficiles, se détachant fréquemment des foils.

Athena Pathway a livré une bataille serrée avec Emirates Team New Zealand lors de la deuxième étape, mais l'équipe néo-zélandaise a finalement perdu le contrôle de ses foils, probablement en raison d'un problème technique, ce qui a permis à GBR de prendre l'avantage et de terminer à la troisième place de cette course et du classement général du groupe A. Alinghi RedBull Racing et Orient Express Racing ont tous deux reçu quatre points chacun pour la course après avoir été mis à l'écart par le comité de course pour des raisons techniques.

Matt Beck, le trimmer du port, a déclaré : « C'était vraiment intense et à bout de souffle aujourd'hui, une guerre d'usure juste pour faire le tour de la piste. L'équipe qui a réussi à faire ça est finalement sortie gagnante. »

La flotte de douze équipes de jeunes est répartie entre les équipes invitées du groupe B et les équipes de la 37e America's Cup de Louis Vuitton du groupe A. Les séries de qualification se composent d'un total de huit courses pour les deux groupes. Les trois meilleures équipes de chaque groupe passeront à une série finale de quatre courses, où les deux meilleures équipes s'affronteront dans un match race final où le vainqueur remporte tout. L'Athena Pathway se poursuivra demain dans le groupe A, avec les courses 3 et 4 qui débuteront à 10h30 CEST.

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