La Clipper Round the World Yacht Race reviendra à Oban pour « attirer l'attention du monde entier sur la région en tant qu'endroit formidable à visiter et à investir », car la ville de la côte ouest est annoncée comme port de l'édition 2025-26 de l'événement.

La flotte de onze membres de la Clipper Race fera escale à Oban à l'été 2026. Un équipage de 200 aventuriers, représentant plus de 50 nationalités et 150 professions, débarquera dans la ville pour son festival international de voile. Cette nouvelle fait suite au succès de l'étape de l'année dernière, où Oban figurait sur la même route internationale que de grandes villes comme Le Cap, Washington DC et Qingdao (Chine).

Les participants à la Clipper Race n'ont besoin d'aucune expérience de navigation préalable et suivent un entraînement intensif pour affronter ce record de 40 000 milles nautiques autour du monde. Cette année, l'équipage compte cinq participants résidant en Écosse, dont certains auront l'honneur de rejoindre leur pays d'origine.

Max Rivers, directeur adjoint de la Clipper Race, né à Stirling, était skipper lors de l'édition 2023-24 et a eu la chance de naviguer dans son pays d'origine l'année dernière. Max déclare : « La côte ouest de l'Écosse offre certaines des plus belles conditions de navigation au monde, et ce fut un honneur de partager les plus beaux endroits du pays avec mon équipage international. Ayant grandi en naviguant à Oban et dans ses environs, j'étais ravi d'y naviguer à nouveau avec la Clipper Race. »

Notre arrivée et notre départ dans le Firth of Lorn ont été à la hauteur de nos espérances, avec un vent et des paysages exceptionnels, qui en font l'un des lieux de navigation les plus mémorables au monde. Et pour couronner le tout, la ville a été un hôte exceptionnel, avec des événements exceptionnels et une hospitalité exceptionnelle. Oban a offert une escale exceptionnelle, et je suis ravi que notre prochain groupe d'équipage international puisse profiter de tout ce que la ville a à offrir en 2026.

On estime que l'accueil de la Clipper 2023-24 a généré 2 millions de livres sterling de revenus pour Oban, rien que pour les équipages et leurs familles. Les milliers de visiteurs supplémentaires ont sans aucun doute eu un impact économique supplémentaire. Lors de cette escale de dix jours en juin 2024, l'équipage a pu découvrir tout ce que la ville avait à offrir, notamment une visite du château de Dunollie, des dégustations de whisky à la distillerie d'Oban et même une excursion à Lismore, toute proche. Ils ont également participé à des cours de gaélique et à une dégustation de shinty. Avec une offre touristique aussi diversifiée, il n'est pas étonnant que la ville ait été élue Ville de l'année en Écosse en octobre 2024.

Forte du succès de l'édition 2023-24, la ville espère organiser l'année prochaine un festival culturel encore plus important pour les membres de l'équipe de course et leurs familles. Jim Lynch, président du conseil d'Argyll and Bute, a déclaré : « C'est une excellente nouvelle que la Clipper Race revienne à Oban. C'est un événement international majeur et une excellente occasion d'attirer du public à Oban, et plus largement dans l'Argyll and Bute, et de faire connaître la région au monde entier comme un lieu de séjour et d'investissement idéal. »

Kate Ashley, responsable des partenariats chez Clipper Ventures, a ajouté : « Ce partenariat avec Oban signifie que nous verrons une fois de plus cette « Ville de l'année » écossaise côtoyer de grandes villes internationales sur notre parcours. Oban, avec sa riche histoire maritime et son hospitalité chaleureuse, est la destination idéale pour accueillir notre équipage aventureux après une traversée océanique difficile. »

Notre événement attire un public international et, depuis le lancement de la première circumnavigation de la Clipper Race il y a 30 ans, nous avons vu de nombreuses collaborations se développer et aboutir à des partenariats plus larges, pouvant inclure une participation d'équipe. Un voilier portant le nom d'un voilier écossais lors de notre événement offrirait aux marques une plateforme internationale, notre flotte naviguant vers 14 destinations à travers le monde, et nous travaillons actuellement à concrétiser cette ambition.

L'arrivée de la flotte de la Clipper Race dans une destination attire un public diversifié de fans, dont beaucoup visitent un port pour la première fois. Preuve en est, 87 % des visiteurs d'Oban pour le « Festival de la Mer » 2024 venaient de l'extérieur de la région, et 80 % d'entre eux ont cité la Clipper Race comme principale motivation de leur visite.

S'associant au conseil municipal pour accueillir ce qui s'annonce comme un autre événement phare pour la communauté, Andrew Spence, directeur général de Bid4Oban, a déclaré : « Bid4Oban Ltd est ravi qu'une fois de plus la Clipper Round the World Yacht Race ait choisi Oban comme port d'accueil pour son édition 2025-26. Après une visite réussie en 2024, aux côtés du conseil municipal d'Argyll and Bute, Oban a démontré son expertise dans l'accueil d'un événement aussi prestigieux. L'accueil réservé par Oban et ses habitants était le deuxième plus grand succès.Nous sommes impatients d'accueillir tous les équipages du monde entier. Nous mettrons une fois de plus en valeur l'Écosse avec de nombreux événements et activités prévus.

L'arrivée de la flotte est prévue au début de l'été 2026. Cette escale se situera à mi-parcours de la huitième étape : Le Retour en Atlantique , qui verra l'équipage se livrer à une bataille acharnée au portant lors de la traversée de 3 900 nm entre l'Amérique du Nord et le port d'arrivée de Portsmouth, au Royaume-Uni. Outre Oban, les autres ports annoncés pour la Clipper 2025-26 sont Portsmouth (Royaume-Uni, lieu de départ et d'arrivée de l'épreuve), Le Cap (Afrique du Sud), Tongyeong (Corée) et Qingdao (Chine). D'autres annonces portuaires sont attendues le mois prochain.

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