Emirates GBR quatrième à Genève, l'équipe allemande SailGP remporte le tout premier Grand Prix de voile de l'histoire
La deuxième journée de régates du premier Rolex Sail Grand Prix à Genève s'est avérée frustrante pour Emirates GBR. L'équipe a terminé dixième et septième des deux courses du jour. Malgré ces résultats, l'équipe a terminé quatrième et conserve la deuxième place du classement général de la saison, fermement engagée dans la course au titre.
Dès le début, la journée a été marquée par des changements constants. Les courses ont d'abord été avancées pour éviter une tempête en fin d'après-midi. Cependant, le vent s'est levé plus tôt que prévu, obligeant SailGP à changer de safran pour toute la flotte, remplaçant les planches de vent léger par leur alternative plus rapide. Ce changement de safran sur l'eau était une première dans l'histoire de la série. Il a retardé le début des courses et a donné le ton d'une journée riche en rebondissements.
D'autres péripéties ont suivi avant la course : l'équipe brésilienne SailGP a subi une avarie suite à un incident avec une marque de course qui a laissé un trou dans son bateau. Elle a finalement dû abandonner la course pour la journée.
Au début de la première course en flotte, la brise était tombée. Dans des conditions très légères, Emirates GBR était bloquée sur le côté gauche de la ligne de départ et l'a franchie avec ses foils. La brise est tombée encore plus bas, rendant le rattrapage quasiment impossible, et les Britanniques ont finalement terminé à la 10e place. Malgré ce résultat, leur performance du premier jour leur a permis de rester à portée du podium final crucial. La course a été remportée par l'Allemagne, suivie de l'Italie et de ROCKWOOL Danemark.
Les courses en flotte se sont poursuivies pour la cinquième course, Emirates GBR étant de nouveau en retard sur la ligne de départ, les deux coques à l'eau, franchissant la ligne en 9e position. Vient ensuite le point peut-être le plus controversé de la journée : l'absence de pénalités pour l'action dite de « cycling the boards », où les équipes actionnent continuellement et illégalement les dérives des foils pour se propulser dans les vents légers. Malgré les infractions commises par plusieurs équipes, les arbitres n'ont donné que des avertissements ; aucune pénalité n'a été infligée.
Emirates GBR a finalement terminé la dernière course de la flotte à la 7e place, l'Espagne s'imposant, suivie de la Suisse et de l'Allemagne. Les Britanniques ont ainsi terminé quatrièmes au classement général, tandis que l'Australie, l'Allemagne et la Suisse se sont qualifiées pour le podium final.
Le pilote Emirates GBR, Dylan Fletcher, a déclaré : « Les conditions étaient très légères et difficiles, et nous n'avons pas eu notre meilleure journée. Mais il y a quand même du positif : cette quatrième place nous fait remonter au classement. Il y avait aussi une part de frustration : le règlement SailGP interdit clairement de faire rouler les planches. Il est donc assez inhabituel que les équipes reçoivent des avertissements pour avoir fait rouler les planches plutôt que de véritables pénalités. Nous aurons certainement besoin de plus de clarté de la part des arbitres, car nous avons le sentiment que ces équipes ont réalisé de gros gains dans une situation de course critique. Avant ce week-end, nous savions que la situation serait difficile compte tenu des aléas de la météo. Donc, terminer quatrième et terminer à un point de la tête de cette série, c'est un bon résultat. »
Lors de la finale du podium, l'équipe locale, la Suisse, a manqué de peu un départ parfait en franchissant la ligne d'arrivée légèrement trop tôt, ce qui lui a valu une pénalité qui l'a reléguée derrière l'Allemagne et l'Australie. La question était alors de savoir quelle équipe parviendrait à maintenir sa domination. L'Allemagne a brillamment exécuté sa manœuvre pour remporter sa première victoire de la saison.
Emirates GBR aborde le Grand Prix de voile d'Espagne à Cadix en deuxième position au classement général avec 75 points, soit un point seulement derrière l'Australie et deux devant la Nouvelle-Zélande. Alors que la saison approche de son apogée, chaque course, chaque départ et chaque pénalité compteront encore plus.
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