Le Fonds britannique pour les voies navigables exhorte le gouvernement à cesser de tergiverser
Le Fund Britain's Waterways (FBW) déplore le récent budget britannique, qui ne fait aucune mention d'investissement public pour protéger les voies navigables intérieures britanniques, malgré de nombreux discours du gouvernement sur la reconstruction du pays grâce à des investissements publics accrus.
FBW, une coalition d'organisations représentant des centaines de milliers d'utilisateurs et de partisans des voies navigables intérieures, affirme avoir fait de fortes représentations auprès du Trésor qui ont souligné les avantages largement reconnus (y compris de nombreuses activités économiques) que procurent les rivières et les canaux britanniques.
« Le minimum que demande FBW est que le nouveau gouvernement travailliste s’engage à revoir le financement futur de toutes les voies navigables intérieures », a déclaré Les Etheridge, président de FBW, au MIN . « Cela inclut le financement spécifique prévu pour le Canal & River Trust à partir de 2027, comme annoncé par le gouvernement précédent, car il est tout simplement insuffisant. »
La fragilité croissante des infrastructures vieilles de 250 ans, combinée à des épisodes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents, signifie qu’il est désormais urgent d’investir pour sauver le réseau.
« Le gouvernement doit intervenir pour aider à inverser la détérioration actuelle des voies navigables intérieures britanniques, qui a de plus en plus d’impact sur les entreprises dans tout le pays », déclare Etheridge. « Si les modalités de financement ne sont pas revues et améliorées, nous craignons que les voies navigables intérieures britanniques et les nombreux avantages qu’elles procurent soient sérieusement menacés. »
FBW reconnaît que l'impact et le coût du Covid et de la guerre en Ukraine ont laissé la situation financière du pays dans un état pitoyable. Alors que la santé, l'éducation et la sécurité sont des domaines évidents et importants qui ont besoin de financement et coûtent plusieurs milliards de livres sterling, les voies navigables intérieures coûteraient un petit investissement (en termes gouvernementaux) mesuré en millions, et non en milliards de livres sterling.
Alors que le sous-investissement se poursuit, le point de basculement où les voies navigables seront obligées de fermer se rapproche. Et si cela se produit ? Cela aura des répercussions directes sur l'emploi et le tourisme en général, et cela entraînera un gaspillage de millions d'heures de bénévolat ainsi que des millions de livres d'argent public qui ont été consacrés à la régénération des voies navigables intérieures par le passé.
Selon FBW, toutes les principales autorités de navigation admettent ouvertement qu'elles ne disposent pas de fonds suffisants pour faire face aux défis croissants en matière d'infrastructures. Certaines sections du réseau sont fermées pendant de longues périodes pour des réparations importantes. D'autres sections deviennent peu fiables en raison de fermetures plus fréquentes et imprévisibles causées par des infrastructures défaillantes.
Le niveau de financement requis pour restaurer et conserver les voies navigables intérieures britanniques est minime par rapport aux dépenses publiques globales, affirme FBW, et pourtant il est essentiel d'éviter une détérioration plus rapide du réseau qui ne ferait qu'alourdir davantage les finances publiques et mettre en péril les nombreuses entreprises et communautés qui dépendent de voies navigables sûres et navigables.
De plus, de nouveaux investissements dans les voies navigables intérieures britanniques s’inscrivent dans la mission de croissance du gouvernement, car ils rapporteraient des milliards de livres sterling en bénéfices pour la santé, l’économie et l’environnement.
Créée en juin 2023, la FBW compte plus de 140 organisations membres, dont British Marine, l'Inland Waterways Association, la National Association of Boat Owners et la Royal Yachting Association.
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