Après avoir affronté les conditions difficiles des Quarantièmes Rugissants, les 10 équipes participant à la Clipper Race 2025-26 sont arrivées à Fremantle, en Australie.

Après avoir quitté Le Cap, les équipes ont affronté des vents soufflant jusqu'à 50 nœuds, une mer si déchaînée qu'elle est qualifiée de « phénoménale », et des températures glaciales. La troisième étape est l'une des plus éprouvantes du tour du monde de la Clipper Race, les Quarantièmes Rugissants traversant l'un des endroits les plus reculés de la planète, où peu de navigateurs s'aventurent.

Ce qui rend ce défi encore plus remarquable, c'est qu'il a été relevé par un équipage de marins non professionnels – entraînés à traverser les océans et à vivre à bord d'un voilier dépouillé de tout confort – accompagnés de vingt autres aventuriers. L'océan et ses caprices ne faisant aucune distinction, il s'agit d'une véritable épreuve d'endurance physique et mentale.

Comme le résume Lucy Stocks, une chef de 22 ans qui participe à quatre étapes de la Clipper Race 2025-26, dont la première est celle des Quarante Rugissants : « C’est intense, froid et humide, mais c’est la plus belle période de ma vie. J’ai adoré chaque instant. »

« J'avais déjà fait quelques vacances en voilier en famille, mais c'était plus pour bronzer que pour naviguer. Ce n'est que vers l'âge de 15 ans que j'ai réalisé que c'était quelque chose qui m'intéressait. Naviguer sur un océan est alors devenu une évidence dans ma vie ! »

Considérée comme l'un des plus grands défis du monde naturel, la Clipper Race n'exige aucune expérience de voile préalable de la part des aventuriers du quotidien qui s'y lancent dans cette épreuve d'endurance record de 40 000 milles nautiques autour du globe.

Chaque membre de l'équipage de course suit quatre étapes de formation obligatoire avant de relever le défi, permettant ainsi aux non-professionnels d'acquérir les connaissances nautiques nécessaires pour effectuer jusqu'à six traversées océaniques et vivre pendant des semaines en mer avec jusqu'à 22 autres personnes.

Tout au long de cette aventure de 11 mois, l'équipage de la course affrontera des conditions habituellement réservées à l'élite mondiale de la voile. Au programme : vents violents, vagues plus hautes que des maisons de deux étages, températures caniculaires et glaciales, orages, trombes marines et grains, le tout en régate 24 h/24.

À propos des conditions rencontrées par la flotte durant sa course de plus de 20 jours à travers l'océan Indien Sud, la directrice de course, Hannah Brewis, a déclaré : « Sur près de 5 000 milles nautiques parcourus, la flotte a certainement été confrontée à des conditions météorologiques difficiles. Les Quarantièmes Rugissants sont impitoyables, que l'on soit professionnel ou novice. Ils offrent les mêmes vents violents et la même mer déchaînée, quelle que soit votre expérience. »

« Ils ont dû faire face à des fronts météorologiques successifs apportant des vents très violents et une mer agitée, la plupart des bateaux signalant régulièrement des vents de 30 nœuds ou plus et des conditions difficiles. »

« Ce type de temps est typique des Quarantièmes Rugissants, célèbres pour leurs vastes systèmes de basse pression qui balaient l'océan Indien méridional et l'océan Austral. Lors du passage d'un front, les conditions peuvent être très difficiles : les violentes rafales et les importants changements de vent rendent la navigation rapide et en ligne droite compliquée, même par vent fort. »

UNE FAÇON UNIQUE DE VOIR LA PUISSANCE DE LA NATURE

Après des semaines passées en mer, l'arrivée au port est souvent un moment de grande fierté pour l'équipage qui a choisi de relever ce défi face aux éléments. Abigail Shanahan, membre de l'équipe de course pour plusieurs étapes de cette édition, explique : « C'est vraiment difficile à décrire si on ne l'a pas vécu. Les Quarantièmes Rugissants étaient exactement comme prévu ! Ils ont été parfois très éprouvants, mais cet équipage est formidable. On se soutient dans les moments difficiles et on les surmonte avec beaucoup de rires. Le plus dur, c'était le froid et l'humidité constante, mais au final, ça m'a laissé des souvenirs inoubliables. »

« Nous avons eu la chance incroyable de vivre une expérience d'une authenticité rare. C'est un de ces endroits encore préservés de l'influence humaine, où tout est resté quasiment intact. Et c'était extraordinaire de ne croiser âme qui vive pendant près de trois semaines : ni bateaux, ni avions, juste nous. Une expérience de partage formidable et une façon unique de contempler la puissance de la nature. »>

LA COURSE CLIPPER 2025-26 JUSQU'À PRÉSENT

Partie de Portsmouth (Royaume-Uni) le 31 août, la flotte de la Clipper Race effectuera 14 escales lors de sa course autour du monde, traversant l'Atlantique à deux reprises, plongeant dans les profonds vents du sud des Quarantièmes Rugissants et affrontant le puissant Pacifique Nord (la seule course autour du monde à réaliser cet exploit).

Avec près de 15 000 milles nautiques parcourus, Max Rivers, directeur adjoint de course, résume les événements survenus jusqu’à présent dans cette édition : « La Clipper Race 2025-26 a été jusqu’à présent une course rapide et mouvementée. Dès son départ, une traversée mouvementée du golfe de Gascogne a appris à l’équipage à affronter des conditions parmi les plus difficiles, même à proximité des côtes. »
 
« Cela a posé des bases solides pour la suite de la course, avec une descente au portant brillante pour la première traversée de l'océan Atlantique, des tactiques de course exceptionnelles lors des empannages aux Canaries et au Cap-Vert avant le premier des deux passages de l'équateur pour le tour complet du monde. La flotte a ensuite rencontré des conditions très variées le long de la côte est de l'Amérique du Sud lors de son approche finale de Punta del Este, en Uruguay. »
 
« Pour la deuxième étape de la traversée de l’Atlantique Sud, la flotte a parfaitement profité des systèmes de basse pression qui sillonnent cette région du globe. Il en a résulté une descente sous le vent mouvementée et humide, et la traversée la plus rapide de l’histoire de la Clipper Race, de Punta del Este au Cap, suivie d’arrivées spectaculaires au pied de l’emblématique Montagne de la Table. »
 
Quittant Le Cap par un vent de 40 à 50 nœuds, la flotte a quitté la baie en trombe, prise dans une zone de calme plat qui a contraint les voiliers à adopter une stratégie de navigation au portant pendant plusieurs heures avant qu'ils ne parviennent à mettre le cap au sud. S'en sont suivies trois semaines épiques de navigation au portant, avec cinq dépressions successives. La flotte a su développer une grande habileté à gérer ces conditions changeantes.
 
« La dernière dépression est arrivée au moment idéal pour comprimer la crête de haute pression qui se situe généralement au large des côtes du sud-ouest australien, permettant ainsi à la flotte de profiter de la brise du sud qui souffle le long des côtes australiennes. Cela a permis aux bateaux de foncer vers la ligne d'arrivée. Avec le Fremantle Doctor, un vent local, qui apporte des forces chaque après-midi et des vents faibles le matin, les bateaux étaient confrontés à l'incertitude, une fois passés l'île de Rottnest, quant à la possibilité d'une traversée rapide jusqu'à la ligne. »

Les inscriptions pour l'édition 2027-2028 sont ouvertes. Il est encore temps de s'entraîner pour les dernières étapes de la Clipper Race 2025-2026 grâce à un programme d'entraînement intensif. Plus d'informations sur clipperoundtheworld.com/apply

L’article « S’aventurer là où peu osent : les navigateurs de la Clipper Race conquièrent les Quarantièmes Rugissants » est paru initialement sur All At Sea .