Un cañón de bronce de uno de los naufragios protegidos más importantes de Inglaterra, el buque de guerra London del siglo XVII , ha sido descubierto por casualidad en el fondo marino del estuario del Támesis. El descubrimiento fue realizado por uno de los buzos autorizados de la Inglaterra histórica después de haber estado escondido en una espesa arcilla y limo durante casi 360 años.  

Enlaces del rey Carlos II

El London fue construido en Chatham Historic Dockyard en Kent en 1654-1656 durante una época de gran agitación política después de la Guerra Civil Inglesa (1642-1648) y la Primera Guerra Anglo-Holandesa (1652-1654). El barco formaba parte de un convoy enviado en 1660 para recoger a Carlos II de los Países Bajos y restaurarlo en el trono. El naufragio protegido del London se encuentra dividido en dos partes frente al muelle de Southend en Essex después de que estallara en 1665 debido a una explosión de pólvora.

Condiciones raras de buceo bajo el agua

Imagen: Arqueología de Cotswold

Steve Ellis, licenciatario del pecio de Londres , que ha estado buceando en el lugar durante 14 años, cree que se reunieron condiciones submarinas "ideales" muy raras para revelar el cañón excepcionalmente bien conservado en el fondo marino.  

Los buzos autorizados desempeñan un papel vital en el seguimiento del estado y el registro de los artefactos de los sitios de naufragios protegidos más históricos y arqueológicamente importantes de Inglaterra . La Inglaterra histórica otorga las licencias en nombre de la Secretaría de Estado de Cultura, Medios y Deportes. Cualquiera puede solicitar acceso a un sitio designado para el naufragio.

Protegiendo nuestro patrimonio submarino de los ladrones  

El cañón se está incluyendo ahora en el programa de marcado forense de la Inglaterra histórica, utilizando la última tecnología de marcado de protección submarina para disuadir a los ladrones. En colaboración con MSDS Marine y sus socios, este plan forma parte del programa más amplio ' Heritage Watch' de la Inglaterra histórica .   El producto de marcado forense se probó en varios sitios protegidos de naufragios alrededor de la costa inglesa durante el verano de 2023. Esto incluyó el marcado de varios cañones de bronce en el buque de guerra holandés del siglo XVII Klein Hollandia . El marcado invisible actúa como disuasivo para posibles delincuentes porque es rastreable.  

Duncan Wilson, director ejecutivo de la Inglaterra Histórica, dijo: “Este sorprendente descubrimiento nos ayudará a comprender mejor los tipos de cañones a bordo del London cuando explotó en 1665. No todos eran iguales, ya que algunos fueron capturados de barcos enemigos. Así que aquí hay una historia compleja que desentrañar. Nuestros buzos autorizados desempeñan un papel muy importante en la investigación y el seguimiento de nuestros pecios protegidos en el mar, garantizando que estén allí para que las generaciones futuras aprendan y disfruten”.  

Steve Ellis, licenciatario del pecio de Londres , dijo : “Fue muy emocionante ver el cañón emerger del fondo marino después de muchos años de bucear en el lugar. Este descubrimiento arroja nueva luz sobre mis teorías sobre cómo pudo haber explotado el barco y cómo llegó a quedar dividido en dos partes en el fondo del mar”.  

Muy malas condiciones de buceo.  

Brújula de reloj de sol de bronce adornada de 4 cm de ancho.
Imagen: Steven Ellis

La visibilidad en el estuario del Támesis suele ser extremadamente pobre (a veces menos de medio metro), por lo que las condiciones tenían que ser perfectas para que el cañón quedara expuesto de repente, incrustado en arcilla.an> El trabajo en el sitio es particularmente desafiante debido a un ambiente con mucha marea y la ubicación de los restos del naufragio junto a una ruta marítima muy transitada por donde pasan regularmente grandes buques de carga.  

El descubrimiento del cañón y lo que podría decirnos

Se cree que el cañón recién descubierto en los restos del naufragio de Londres es un semicañón de tamaño mediano de la Commonwealth de 8'x6 ″, fabricado por George Browne 1656-1657. Es parte de un conjunto hecho para el London que se colocó en la cubierta inferior del barco. Este tipo de cañón es más grande que una culebrina y más pequeño que un cañón normal de 42 libras (19 kg).  

En el momento de su hundimiento, el London era uno de los cuatro únicos barcos de la marina inglesa que tenía una dotación completa de 76 cañones de bronce. Cada cureña habría sido única porque los cañones de Londres no estaban estandarizados y se originaban en diferentes países y diferentes períodos de la historia naval.  

Los cañones grandes escaseaban y eran caros de fabricar, lo que requería cantidades importantes de bronce o hierro y fundición individual. Como resultado, los cañones capturados de barcos enemigos y de otros naufragios o barcos fuera de servicio se utilizaron a menudo para ayudar a equipar nuevos buques de guerra como el London.  

Mark Beattie-Edwards, director ejecutivo de la Sociedad de Arqueología Náutica, dijo: “Durante más de una década hemos sospechado que algunos de los cañones a bordo del London todavía estaban en el fondo del mar, y ahora Steve y su equipo lo han demostrado. El descubrimiento demuestra cuán culturalmente rico es el naufragio, y con el sitio erosionándose activamente, el potencial para futuros hallazgos similares permanece siempre presente”.

Mark Harrison, Jefe de Delitos Patrimoniales en Historic England, dijo: “La marca protectora de este cañón actuará como un claro disuasivo para aquellos que buscan levantar y retirar ilegalmente material histórico de los sitios protegidos de naufragios. Las nuevas marcas darán a la policía la capacidad de vincular al delincuente con la escena del crimen e implementar procedimientos penales”.

Basándose en documentos históricos y registros modernos, se estima que se han recuperado alrededor de 41 de los 76 cañones que se hundieron con el buque de guerra.  

Registro de Patrimonio en Riesgo

El London es uno de los cuatro naufragios protegidos en el Registro de Patrimonio en Riesgo de la Inglaterra Histórica . Los otros son Rooswijk , Northumberland y la Restauración .  

La publicación Cañón histórico del naufragio de Londres revelado después de 360 años bajo las olas apareció por primera vez en All At Sea .