En tant que père, grand-père et passionné de navigation, j'ai toujours pensé que la meilleure façon de transmettre notre amour de l'eau aux générations futures était de les encourager et de les inspirer à vivre les sensations fortes de la navigation dès leur plus jeune âge. On le sait, les enfants apprennent plus vite en s'amusant ; l'important est de rendre la navigation passionnante, sûre et accessible dès la première sortie.

Commencez avec confiance en l'eau
La première étape est simple : avant de monter sur l’eau, assurez-vous que l’enfant ou les enfants concernés savent nager en toute confiance et se sentent à l’aise dans l’eau, selon leurs capacités.

De nombreux clubs et écoles de voile locaux proposent des stages et des clubs de vacances où les enfants peuvent apprendre les bases du maniement d'un bateau aux côtés de leurs camarades de leur âge. Ces séances incluent souvent des exercices de chavirage, du gréement et des jeux nautiques, les aidant à respecter l'eau sans la craindre.

S’ils apprécient ces premières séances, à partir de là, il est beaucoup plus facile de développer leurs compétences et leur enthousiasme.

Prendre la barre : au sens propre comme au sens figuré
Impliquez-les dès votre embarquement. Cela signifie qu'ils ne restent pas assis sous le pont avant le départ du bateau. Laissez-les vous aider, sous surveillance, aux vérifications avant le départ, au démarrage des moteurs ou à la préparation de votre sortie de la marina. Demandez-leur leur avis sur l'impact du vent et de la marée sur le bateau. Vous pourriez être surpris par les idées originales que vous entendrez ; les jeunes esprits repèrent souvent des solutions que les adultes négligent !

Considérez-les comme des membres de l'équipage dès le début, par exemple en les laissant larguer les amarres ; je plaçais régulièrement une amarre supplémentaire sur un taquet qui ne supporte aucune charge, juste pour qu'ils puissent travailler. Et une fois en route, laissez-les barrer. Mon plus jeune petit-fils a pris la barre à cinq ans seulement ; il ne savait pas que le pilote automatique était activé, mais peu importe ! Son sourire en disait long.

Pour les enfants plus âgés, lancez des défis : qui peut maintenir le cap le plus droit pendant cinq minutes ? Un traceur de cartes peut suivre leur progression, ou vous pouvez simplement vérifier le sillage.

Garder les choses amusantes et engageantes pour les enfants
Sur les voiliers, impliquez-les dans tous les aspects de la navigation : du hissage des voiles au rodage des winchs (sous supervision). Confiez-leur des tâches adaptées à leur âge et à leurs capacités, en augmentant progressivement les responsabilités à mesure qu'ils prennent confiance en eux. Jeux, défis et petites responsabilités stimulent leur esprit. Et n'oubliez pas : le plaisir ne s'arrête pas au bateau ; des paddles, des jouets gonflables ou un canot hors-bord électrique peuvent transformer les moments de détente au mouillage en heures de divertissement.

Kit, confort et sécurité
La sécurité est essentielle, mais le confort l'est tout autant. Troquez les gilets de sauvetage encombrants contre des gilets de sauvetage automatiques dès qu'ils sont suffisamment grands et équipez-les d'un équipement de navigation adapté pour qu'ils se sentent intégrés à l'équipage. Avant de prendre la mer, effectuez ensemble les vérifications de sécurité des gilets de sauvetage, en les impliquant dans chaque étape : vérification du poids et de la date de péremption, inspection visuelle des dommages et vérification du mécanisme de gonflage, des boucles et des sangles.

Commencez par des voyages courts, privilégiez les destinations agréables et évitez autant que possible le mauvais temps pour limiter le mal de mer et les mauvaises conditions. Et si les choses tournent mal, restez calme : les enfants ressentent rapidement vos émotions.

La prochaine génération : Boatgen
Si vous cherchez une initiation aux expériences nautiques pour inspirer la jeune génération, le programme Boatgen de Boatfolk est un excellent moyen de les passionner. En partenariat avec la Fondation Andrew Simpson, Boatgen propose des journées d'activités accessibles, avec des séances de perfectionnement sur et hors de l'eau, des opportunités de former des équipes de voile pour les jeunes et un programme d'ambassadeurs – permettant aux enfants et aux adolescents d'acquérir des compétences, de se faire des amis et de s'intégrer à une communauté de jeunes plaisanciers passionnés.

Par Colin McLean, directeur adjoint de la marina de Haslar

Pour en savoir plus sur les plaisanciers, visitez : www.boatfolk.co.uk

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