En 1984, un legado de 50.000 libras permitió la creación de una organización benéfica en Weymouth, 'Friends of MV FREEDOM', con el objetivo de llevar a la gente local y sus familias, que vivían con algún tipo de discapacidad, a la bahía de Weymouth para ver la Costa Jurásica desde el mar.

Tras localizar un barco pesquero monocasco de segunda mano, lo reequipamos y lo hicimos accesible para pasajeros discapacitados, incluidos aquellos en silla de ruedas. El barco original llegó al final de su vida útil y fue reemplazado por un antiguo catamarán de pesca, en el que nuevamente fue necesario realizar mucho trabajo para adaptarlo a las necesidades cambiantes de nuestros pasajeros.

Si actualizamos la historia, nos trasladamos a 2017, cuando se reconoció que el Freedom 2 estaba empezando a mostrar su edad, por lo que los fideicomisarios decidieron encontrar los fondos necesarios para diseñar y poner en funcionamiento un nuevo catamarán a motor Blyth de 10 m con dos motores. Uno de los inconvenientes anteriores de la operación del Freedom era la falta de un baño adecuado, por lo que el nuevo barco se construyó con un baño totalmente accesible, de modo que los usuarios de sillas de ruedas pudieran utilizar las instalaciones con facilidad.

La recaudación de fondos continuó con seriedad y, con el apoyo de varias organizaciones que otorgaban subvenciones y de personas y empresas locales, se encargó el barco, aunque en ese momento la situación financiera era complicada, pero se animó con el nuevo barco en construcción. Finalmente se logró la financiación del proyecto y, a pesar de las restricciones de Covid, la entrega se realizó en 2021 cuando los constructores entregaron el barco en Canvey Island de regreso a Weymouth, un viaje de dos días. El viejo barco se vendió y ahora ha vuelto a su vida original como barco de pesca de alquiler en Cornualles.

La pandemia significó que los viajes operativos para residentes de residencias de ancianos y centros de día, etc., no fueron posibles, especialmente porque muchos clientes eran claramente "vulnerables" en varios sentidos de esa palabra.

El barco está clasificado según las Regulaciones de Embarcaciones Comerciales Pequeñas de la MCA y opera con un grupo de patrones voluntarios que poseen las calificaciones comerciales pertinentes. Cada navegación cuenta con dos tripulantes capacitados, todos ellos voluntarios, al igual que todos los demás miembros de la organización benéfica. El barco opera de abril a octubre desde un amarre en el puerto interior de Weymouth. Al salir, pasa por debajo del puente basculante de la ciudad y atraviesa el puerto exterior y sigue por la Costa Jurásica hasta Lulworth Cove y Durdle Dor o, alternativamente, hasta el puerto de Portland.

A menudo, se ven focas y, a veces, delfines tomando el sol dentro de los muros del puerto cerca de Portland Marina y Port, con su variedad de tráfico comercial, incluidos algunos cruceros de gran tamaño.

Operando entre semana con dos viajes de dos horas cada día, aproximadamente 2000 clientes con sus cuidadores y familias pueden disfrutar del mar cada año. El barco tiene licencia para 12 personas, de las cuales hasta 6 son personas en silla de ruedas.

Permiten a los clientes, bajo supervisión, dirigir el barco ofreciéndoles un sombrero de “capitanes” o “piratas” para que su día sea memorable. Para los usuarios de sillas de ruedas, ofrecen un iPad que les permite dirigir el barco de forma remota a través de un sistema integrado que se conecta al piloto automático. Se entrega un certificado de timonel para que recuerden su inolvidable día con la tripulación del Freedom.

Se solicita una donación a los pasajeros para ayudar con los costos operativos, pero un equipo de voluntarios también organiza la recaudación de fondos, con el valioso apoyo de organizaciones locales que organizan eventos para ellos. Esto los ayuda a alcanzar los £20,000 que cuesta anualmente mantener este servicio.

Con el Premio de la Reina al Servicio Voluntario otorgado en 2021 y cada reseña de TripAdvisor de los pasajeros con 5 estrellas, están encantados de recibir comentarios conmovedores de los viajeros que reconocen generosamente sus esfuerzos a través de sus donaciones, que también se pueden realizar a través de un botón de Donación en el sitio web: mvfreedom.org

En cada viaje ven cómo la experiencia Freedom ha mejorado el bienestar de sus pasajeros: desde simplemente relajarse y recordar experiencias anteriores hasta empoderarlos para emprender otras "aventuras" y, para los cuidadores de familiares discapacitados, les brindan un par de horas de respiro.

Estaban encantados cuando el canal 'Aquaholic' de Nick Burham en YouTube se unió a ellos en junio de este año para filmar 'Meet the Skippers – MV Freedom'. Produjo un video de 19 minutos que describe todo lo que necesita saber sobre la organización benéfica y sus actividades.

Después de 40 años exitosos y una fuerte demanda constante de viajes por parte de la comunidad local de discapacitados y turistas a Dorset, los fideicomisarios y todos los voluntarios esperan poder servir a la comunidad durante los próximos años.

El post MV LIBERTAD – 40 años ayudando a personas que viven con discapacidad apareció primero en All At Sea .