L'équipage de l'East Sussex 1, navire-école national du Service des Volontaires Maritimes (MVS), est actuellement stationné à Dunkerque, prêt à soutenir le retour historique des Dunkerque Little Ships sur les côtes britanniques. Leur mission s'inscrit dans le cadre de la commémoration du 85e anniversaire de l'opération Dynamo, l'évacuation de 1940 qui a sauvé plus de 338 000 soldats alliés des plages de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale.

La semaine dernière, près de 70 Petits Navires ont quitté Ramsgate pour Dunkerque afin de célébrer ce chapitre historique remarquable. Ces navires, dont beaucoup ont plus d'un siècle, ont rendu un hommage poignant aux premiers navires civils qui ont tout risqué pour secourir les soldats bloqués sous le feu ennemi.

Ils étaient accompagnés à travers la Manche très fréquentée par sept patrouilleurs de la Royal Navy, qui assuraient une escorte en toute sécurité, ainsi que par des embarcations de soutien, dont le canot de sauvetage Ramsgate RNLI, une flottille de la Nelson Owners Association et le navire amiral du MVS, l'East Sussex 1.

Durant le voyage aller, l'East Sussex 1 s'est posté à l'arrière du convoi, veillant à ce que les retardataires reçoivent de l'aide. Dans des conditions météorologiques difficiles, le navire a joué un rôle essentiel en guidant en toute sécurité deux barges à voile sur la Tamise et un remorqueur à vapeur jusqu'au port de Dunkerque, alors que les vents s'intensifiaient.

Alors que le retour de la flotte était initialement prévu lundi, le mauvais temps et la mer agitée ont retardé le voyage de retour. Nombre des Little Ships, initialement conçus pour la haute Tamise calme, ne peuvent naviguer dans les conditions actuelles. Les patrouilleurs de la Royal Navy ayant repris leurs missions, seuls l'East Sussex 1 et quelques vedettes de soutien privées restent à Dunkerque, prêts à accompagner la flotte dès que la mer s'améliorera. Le canot de sauvetage de la RNLI de Ramsgate rejoindra le convoi à l'extérieur du port.

Le Maritime Volunteer Service, organisme de formation maritime en uniforme et association caritative à l'échelle du Royaume-Uni, est entièrement composé de bénévoles. Sa mission est de maintenir les compétences des marins et d'apporter un soutien pratique aux communautés locales en cas de besoin. L'East Sussex 1, navire-école national, offre aux bénévoles de tous âges une expérience en matelotage, navigation et opérations maritimes.

David Hughes, capitaine de l'East Sussex 1, a déclaré : « Notre équipage de bénévoles restera ici aussi longtemps que nécessaire et est heureux de soutenir cette importante commémoration.
Nous sommes honorés d'être ici, d'autant plus que notre parrain royal, le prince Michael de Kent, est également amiral honoraire de l'Association des petits navires de Dunkerque. Nous avons été ravis que Son Altesse Royale ait pu rencontrer l'équipage du MVS après une cérémonie au cimetière et mémorial de la Commonwealth War Graves Commission. Il a manifesté un vif intérêt pour le rôle du MVS dans cet événement important.

La présence du MVS à cet événement historique souligne son engagement continu en faveur du patrimoine, du service et de la sécurité maritime. Le soutien de l'organisation au Retour des Petits Navires souligne la précieuse contribution de bénévoles qualifiés à la vie nationale et communautaire, tant en matière de commémoration que de préparation.

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