Des 39 bateaux encore en course sur le Vendée Globe, la plupart sont désormais sortis du Pot au Noir et près de la moitié ont franchi l'équateur dans l'hémisphère sud.

Thomas Ruyant (VULNERABLE) a mené la flotte hier soir à 19h10. Son temps de 11j 07h 08m 15s est quasiment à la minute près plus lent que le record de la course à l'aller vers l'équateur établi par Alex Thomson en novembre 2016. Et le temps du skipper originaire de l'extrême nord de la France est en fait le plus lent depuis la course de 2008, lorsque Loïck Peyron avait mené vers l'Atlantique Sud en 12j 05h.

Mais après que Ruyant ait ralenti pour régler un problème technique, Charlie Dalin a pris la tête tôt ce matin sur son MACIF Santé Prévoyance. C'est la troisième fois depuis le début de la course que Dalin prend la tête et il a bien profité de sa position et de la puissance de son bateau dans des conditions d'alizés qui ont porté jusqu'à présent.

Alors que les skippers de queue de flotte doivent encore composer avec les vents faibles, les grains et les calmes de la ZCIT, le Pot au Noir, le groupe de tête a le pied à terre, poussant aussi fort qu'il peut pour s'assurer de pouvoir embarquer le premier système dépressionnaire qui se développe au nord de Rio et qui les propulsera vers le SE à des vitesses utiles. Avec l'anticyclone de Sainte-Hélène déplacé vers l'est, il y a de grandes chances de rattraper une partie du temps perdu dans l'Atlantique nord. Mais rater la dépression s'annonce coûteux car l'anticyclone se reforme de manière très désordonnée.

Ruyant expliquait dans l'émission Vendée LIVE aujourd'hui : « J'ai eu un ralentissement à cause d'un problème de vérin hydraulique sur J3, voile d'avant. J'ai dû réparer et ça a nécessité de changer de voiles. J'ai dû abattre pour régler le problème. Je me suis un peu arrêté mais je suis reparti. Donc il y a eu deux ou trois heures où je n'étais pas très rapide à cause de ce petit problème. Et le fait d'avoir laissé le Pot au Noir très à l'Ouest par rapport à la flotte, les quelques degrés d'angle, je vais essayer de tenir ma position et de me durcir par rapport à eux j'espère. Je savais que ce bord allait être compliqué, d'autant que certains, comme Charlie, vont très vite à ces vitesses-là. Mais là, on est neuf en moins de 60 milles, c'est assez impressionnant. Tout le monde est vraiment au contact sur cette course pour l'instant. Mais ça demande beaucoup d'énergie aussi. Il y a de l'action depuis le début. Et maintenant l'idée de rattraper cette dépression, ça va nous amener au moins jusqu'au Cap de Bonne Espérance. Normalement, nous devrions tous prendre le même wagon, je pense.

Clarisse Crémer (L'Occitaine en Provence) est la plus rapide cet après-midi sur l'ancien bateau de Dalin, mais Boris Herrmann (Malizia-Seaexplorer) est également le plus rapide, 14ème. Il pense qu'il pourra tout juste passer le cut-off pour être sur la première basse vitesse, mais a déclaré qu'aujourd'hui, il pourrait descendre jusqu'à 50 milles ici ou là.

Pendant la traversée de l'équateur, du cidre, de la bière, du vin, du Calvados, du rhum ont été offerts au roi Neptune. Le teetotal Sam Goodchild (VULNERABLE) a offert du chocolat spécial de Grenade, du Pip Hare... une tasse de thé et du gâteau aux dattes râpées ! Dans cette course vers Rio, en évitant les écarts, la coupure, chaque petit peu de chance aidera à ne pas être lâché par Neptune !

« Au nord de Rio de Janeiro, dans la journée de dimanche, les leaders devraient attraper cette dépression et ainsi rejoindre quasi directement le cap de Bonne Espérance », a expliqué Christian Dumard, consultant météo de l'épreuve.

Et certains sont encore aux prises avec la ZCIT, « Le Pot au Noir ne me paraît pas trop grave mais je ne veux pas assumer ça tant que je n'en suis pas complètement sorti », commente Fabrice Amedeo (Nexans – Wewise), un brin superstitieux mais aussi et surtout marqué par une expérience qu'il qualifie lui-même de « cauchemardesque » il y a quatre ans.

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