Le 1er juin à 12h00 était le départ de la tentative de record du tour de l'Islande de la saison. Également qualifié pour la World Star 2026, Nicolas Manthos a relevé le défi de battre le précédent record de 39 jours, 10 heures et 43 minutes, établi par « AJ Wanderlust », mené par Charlene Howard et Bobby Drummond en 2023.

Alors que Nicolas Manthos se préparait pour le départ dans son Class40 « Cheekytatoo », le noyau intérieur de la drisse principale s'est séparé du manchon extérieur, provoquant un léger retard dans la mise en place, mais il a néanmoins pris le départ à l'heure et est parti de Plymouth Sound sous 1 ris et code 1 voile d'avant à environ 14 nœuds dans ce qui était une brise vive de 22 à 25 nœuds du sud-ouest.

Avec seulement une instruction pour la course, « laisser l'Islande à tribord », Manthos a longé la côte des Cornouailles, puis a laissé les îles Scilly à tribord, avec pour objectif d'éviter une dépression au nord-ouest de l'Irlande. À ce moment-là, le routage prévoyait que « Cheekytatoo » remontait la mer d'Irlande, mais le danger potentiel étant présent, la route la plus sûre de la côte ouest a été choisie.

Au cours des prochains jours, Manthos rencontrerait des vents de 50 à 60 nœuds et serait au plus près pendant toute la semaine alors qu'il se dirigeait vers la côte sud-ouest de l'Islande.

Dix jours après le début du défi, Manthos atteignait la pointe nord-ouest de l'Islande. Le précédent adversaire allait se retrouver confronté aux calottes glaciaires, et il lui faudrait plus de deux jours et demi pour trouver un passage à travers les coulées de glace et passer au sud. Pour Manthos, l'absence de glace était un obstacle, et l'étape la plus septentrionale du parcours, qui le mènerait jusqu'au cercle polaire arctique, fut beaucoup plus rapide et plus propre.

Manthos a finalement pu bifurquer vers le sud peu après 19h00 le 11 juin. Ce faisant, le routage avait pris un nouveau tournant remarquable et suggérait une route longeant la côte est du Royaume-Uni. Cela illustre les différences marginales que l'on peut calculer et les décisions à prendre lorsqu'on navigue par temps glacial et à plus de 1 300 milles de l'arrivée.

Cinq jours plus tard, Manthos franchissait le rocher du Fastnet, ce repère célèbre pour de nombreux navigateurs participant à la course. Jusque-là, tout allait bien et le record était en vue. Les jours suivants, Manthos a d'ailleurs annoncé des conditions de navigation idéales, avec des températures autour de 25 °C et une brise de 15 à 20 nœuds le poussant sous grand-voile asymétrique et grand-voile haute vers la ligne d'arrivée.

Mardi 17 juin à 22h30, le semi-rigide du RWYC a repéré « Cheekytatoo » au large de Rame Head et l'a escorté, ainsi que son skipper, jusqu'à la ligne d'arrivée en pleine forme, terminant en un nouveau temps record de 16 jours, 12 heures et 14 minutes. Non seulement il a établi un nouveau record du monde en solitaire, mais il a également pulvérisé le record absolu de plus de 22 jours.

Le défi est donc lancé…

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