Un nouveau court métrage émouvant, qui capture les retrouvailles émouvantes entre un pêcheur et le canot de sauvetage qui l'a sauvé, lui et ses 14 camarades d'équipage, dans le dangereux Pentland Firth il y a près de 60 ans, est actuellement projeté au Musée maritime écossais sur le port d'Irvine.

Ce film de 20 minutes suit Dennis Avery, âgé de 83 ans, qui touche une dernière fois le canot de sauvetage TGB de la RNLI et rend hommage à l'équipage qui est venu au secours du chalutier de Grimsby.   Ross Puma en avril 1968.

Ce sauvetage spectaculaire fut la dernière mission du TGB avant que le canot de sauvetage et ses huit membres d'équipage ne périssent dans le naufrage du canot de sauvetage de Longhope moins d'un an plus tard.

La visite de Dennis a été rendue possible grâce à un nouveau partenariat entre le Musée maritime écossais et le Centre du patrimoine de la pêche de Grimsby. Dennis travaille désormais au Centre comme guide touristique sur le Ross Tiger .   Ross Puma   Navire jumeau et plus ancien chalutier latéral diesel encore existant au Royaume-Uni.

Dans le film, Dennis, qui est aujourd'hui le dernier membre survivant de l'équipage du Ross Puma , se souvient de la nuit terrifiante où le Ross Puma , rentrant au port chargé de poisson, a été frappé par une violente tempête de neige dans le Pentland Firth, l'un des passages maritimes les plus dangereux au monde.

Avec un radar hors service, une visibilité quasi nulle et ballotté par des vagues de neuf mètres, le chalutier s'est échoué sur les hauts-fonds déchiquetés de North Rackwick, au large de Hoy, dans les Orcades.

Dennis, alors âgé de 26 ans et second du navire, se souvient d'avoir été « à moitié projeté hors de sa couchette, à moitié en train de sauter » à 2 h 30 du matin, alors qu'il entendait le navire « se briser sur les rochers » et qu'il pensait mourir. Parvenu sur le pont, pieds nus dans la neige, il se rappelle avoir mobilisé l'équipage pour se préparer au sauvetage et, lorsqu'un jeune membre d'équipage a craint de se noyer, l'avoir rassuré en disant : « Impossible de se noyer, on est sur les rochers. »

À 2 h 56, le TGB a appareillé de la station de sauvetage en mer de Longhope, sur l'île de Hoy, sous le commandement du patron Daniel Kirkpatrick. Dennis se souvient de son soulagement en voyant le TGB contourner le promontoire et de l'« excellente maîtrise de la navigation » du patron Kirkpatrick qui a positionné le canot de sauvetage, « jetant l'ancre et s'approchant au plus près du récif ». Il pense que le TGB s'est même brièvement échoué à l'approche.

Malgré la mer agitée, l'équipage du canot de sauvetage parvint à amarrer une ligne et à mettre les 15 hommes en sécurité dans le seul radeau de sauvetage restant avant que le Ross Puma ne se brise. Une fois sain et sauf à bord du TGB , Dennis se souvient qu'on lui a servi « un grand verre de rhum très épais, presque comme de la mélasse ».

À 6 h 30, le TGB était de retour à l'embarcadère de Longhope. La communauté s'est mobilisée pour collecter des vêtements et de la nourriture pour les hommes secourus. Le TGB et son équipage étaient de nouveau opérationnels 30 minutes plus tard.

Le film a été réalisé par Amber-Louise Thornborrow, bénévole au musée et arrière-grand-père du patron Kirkpatrick. Il rend également hommage à l'héritage de ce dernier, le sauveteur en mer le plus décoré de son époque.

Le documentaire est désormais projeté devant le TGB, en parallèle d'une exposition également produite par Amber.

Lors du lancement du nouveau film, Claire Jones, responsable de l'apprentissage, de l'engagement et du bénévolat au Musée maritime écossais, a déclaré : « Nous avons été honorés de travailler avec le Grimsby Fishing Heritage Centre pour rendre possible la visite de Dennis et nous nous réjouissons des futures initiatives communes.

« L’histoire de Dennis donne une dimension profondément humaine au service exceptionnel de TGB et nous rappelle le courage dont font preuve tous les sauveteurs lors de chaque mission de sauvetage en mer et de chaque sortie de pêche commerciale. C’est également un témoignage émouvant qui enrichit les récits oraux donnant vie aux navires et objets historiques de notre collection patrimoniale d’importance nationale. »

« Nous sommes également très reconnaissants envers Amber, dont le lien personnel avec TGB a joué un rôle clé dans la conception du film et de l'exposition. »

« Ce fut un plaisir de voir l'engagement d'Amber s'épanouir, depuis le blog qu'elle a tenu pendant son stage de recherche en création littéraire (MLitt) au sein de notre musée, jusqu'à sa décision de rester bénévole lorsque Dennis a eu l'opportunité de visiter le TGB. Elle a généreusement consacré son temps et sa passion à la production du court-métrage en collaboration avec notre équipe du musée, Dennis, le Grimsby Fishing Heritage Centre et l'Ayrshire Film Company, ainsi qu'à l'organisation de l'exposition du TGB. »

Le conseiller Hayden Dawkins, responsable du portefeuille Culture, Patrimoine et Économie touristique au sein du conseil de North East Lincolnshire, ajoute : « Nous avons été ravis d'apprendre la visite de Dennis au Musée maritime écossais.

« Ce film Cela montre à quel point le métier de pêcheur peut être dangereux. Réunir Dennis avec le canot de sauvetage qui lui a sauvé la vie est incroyablement émouvant, et je suis tellement heureux qu'il ait réalisé son rêve de le revoir.

« Je tiens à remercier le Musée maritime écossais et tous ceux qui ont contribué à la réalisation de ce projet. »

David Ornsby, directeur des opérations du Grimsby Fishing Heritage Centre, ajoute : « Ce fut un moment exceptionnel pour Dennis et nous sommes ravis que le financement du Humber Museums Partnership ainsi que la générosité et le soutien du Scottish Maritime Museum aient permis sa réalisation. Notre responsable pédagogique, financée par le Humber Museums Partnership, pourra désormais développer de nouvelles activités pédagogiques à partir de ce projet. »

« Depuis quelques années, Dennis nourrissait le désir croissant de renouer avec le TGB. L’aider à concrétiser ce projet arrive à point nommé, en parallèle du travail d’Amber et Claire sur l’interprétation du TGB. Grâce à cela, les deux musées peuvent présenter et préserver une histoire exceptionnelle. Ce projet mettra en lumière le courage des équipages de la RNLI ayant servi à bord de navires comme le TGB, ainsi que celui des pêcheurs travaillant sur des bateaux tels que le Ross Puma et le Ross Tiger, que nous avons préservé. »

« Nous sommes ravis d'avoir tissé des liens avec le Musée maritime écossais et reconnaissants de participer à ce projet, qui permettra de transmettre ces histoires émouvantes aux générations futures. Nous espérons que les relations que nous avons établies avec nos nouveaux amis écossais continueront de profiter à nos deux musées respectifs. »

Lors de sa visite au TGB, Dennis Avery confie : « C’était très émouvant. Sans ce canot de sauvetage et son équipage, mes petits-enfants ne m’auraient pas connu. Ils auraient vu une photo et on leur aurait dit : “C’est votre grand-père qui a péri sur le Ross Puma. Je dois donc beaucoup à ce canot et aux hommes courageux qui s’y trouvaient.” On ne réalise l’importance du travail des équipages de sauvetage qu’une fois qu’on en a besoin. »

Dennis espère également que le film incitera les gens à réfléchir aux dangers auxquels sont confrontés les travailleurs de l'industrie de la pêche : « Nous ne voulons pas que les gens regardent un morceau de poisson dans leur assiette et se disent simplement : “Oh, c'est un beau morceau de poisson”. Nous voulons qu'ils réfléchissent au coût que représente la production de ce poisson – dans notre cas, cela a pu coûter la vie à 15 personnes. »

Le film a été produit par des étudiants de l'Ayrshire Film Company.

L’article « NOUVEAU COURT MÉTRAGE AU MUSÉE MARITIME ÉCOSSAIS » est paru initialement sur All At Sea .