Un aventurier tétraplégique termine le tour du Royaume-Uni
L'aventurier tétraplégique Geoff Holt, fondateur de Wetwheels, a effectué un tour du monde autour du Royaume-Uni. Holt, soutenu par Henri-Lloyd, a mis 26 jours et parcouru quelque 1 880 milles marins.
«C'est probablement mon plus grand défi à ce jour», déclare Holt. « Après avoir passé 40 ans dans un fauteuil roulant, paralysé de la poitrine aux pieds, la mer a été mon salut, la liberté et l'indépendance que j'obtiens lorsque je suis à flot, je peux oublier mon handicap. Mon plus grand espoir est que nous puissions inciter davantage de personnes handicapées à nous rejoindre pour une expérience sur Wetwheels. J'espère que cela incitera également les gens à collecter des fonds pour réaliser mon rêve d'acquérir quatre autres bateaux Wetwheels, soit un total de 12 dans tout le Royaume-Uni.
Holt a réalisé un tour du monde record (devenant ainsi le premier tétraplégique à faire le tour de la Grande-Bretagne sur un bateau à moteur) et a ainsi collecté 80 000 £ sur son premier objectif de 300 000 £. Son objectif ultime est de collecter 1,2 million de livres sterling pour la Wetwheels Foundation, une organisation caritative qu'il a créée en 2011 pour permettre aux personnes handicapées d'accéder à la mer sans obstacle à bord de bateaux à moteur ultramodernes spécialement construits.
Paralysé suite à un accident de natation en 1984, il a passé les 40 dernières années en fauteuil roulant. En 2005, il est épaulé par Henri-Lloyd pour faire le tour de l'île de Wight, et en 2007, il devient la première personne gravement handicapée à naviguer en solitaire autour de la Grande-Bretagne. En 2010, il a été le premier tétraplégique à traverser l’océan Atlantique sans assistance.
Holt et son équipe étaient équipés des derniers vêtements techniques entièrement imperméables, de couches de base chaudes et respirantes d'Henri-Lloyd, alors qu'ils se lançaient dans leur expédition, faisant escale dans 17 ports accessibles à travers le pays, dont huit sites Wetwheels .
"Je sais par expérience ce que signifie passer de nombreux jours et semaines en mer, quand il est essentiel d'être au chaud, à l'aise et finalement en sécurité", déclare Knut Frostad, président exécutif d'Henri-Lloyd. « Pour faire cela lorsque vous vivez avec un handicap physique et incapable de bouger, il est absolument essentiel de disposer de vêtements de protection appropriés. Henri-Lloyd entretient une très longue relation avec Geoff et nous sommes honorés de faire partie de son succès, dans ce qu'il appelle sa dernière aventure en matière de handicap, en collectant des fonds vitaux pour la Fondation Wetwheels.
Actuellement, la Wetwheels Foundation, un organisme de bienfaisance enregistré dont le patron est SAR la Princesse Royale, possède une flotte de huit navires à travers le Royaume-Uni et vise à en ajouter quatre autres à la suite de ce défi. Il offre aux personnes handicapées et défavorisées de tous âges, y compris celles souffrant de handicaps multiples, profonds et complexes, la possibilité d'accéder à l'eau dans des bateaux personnalisés spécialement conçus pour l'accès aux fauteuils roulants. Les invités sont des participants actifs, plutôt que de simples passagers, avec la possibilité de diriger le navire et d'apprendre le matelotage aux côtés de leurs pairs, amis et familles.
Holt a reçu un MBE pour les services à la voile en 2010 et a été nommé « Yachtman de l'année » peu de temps après. En plus d'être mécène et ambassadeur de plusieurs œuvres caritatives, il est également conférencier motivateur. Aux côtés d'Henri-Lloyd, les principaux partenaires soutenant ce défi comprenaient la Stelios Philanthropic Foundation, RS Marine Group, Hugh James et Raymarine.
Henri-Lloyd a récemment annoncé avoir trouvé un nouveau COO. Simon Payne a été nommé en mai pour travailler aux côtés du président exécutif Knut Frostad. Le rôle de Payne se concentre sur la gestion et l'augmentation des ventes, notamment dans la distribution, la vente en gros, les titulaires de licence, le commerce électronique et la vente au détail.
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