Le duo de tête se retrouve à la merci d'un système dépressionnaire monstre au passage des îles Kerguelen. Avant le Cap de Bonne Espérance, il n'y a pas de voie d'accès douce vers la chaîne dépressionnaire. Et si plusieurs skippers doivent également faire face à de petits problèmes mécaniques, celui de Louis Burton a mis fin à la course et le skipper de Bureau Vallée, troisième de la dernière course, a dû abandonner et se dirige vers Le Cap. Il a subi des dommages à son étai J2 qui menacent la sécurité de son mât. En l'absence de solution possible, Burton et son équipe ont pris la décision la plus difficile : le skipper malouin, très populaire et très agressif, devient le deuxième skipper à abandonner sur 40 partants de cette flotte record.
Tout au long de la flotte, il s'agit de fixer le niveau, le curseur déterminant le niveau de risque. L'état de la mer dans les courants des Aiguilles au sud et à l'est de la pointe sud-africaine a été particulièrement difficile, tout comme à l'arrière du gros système dépressionnaire que Dalin (MACIF Santé Prévoyance) et Simon (Groupe Dubreuil) devancent.
« C'est comme les montagnes russes, ça monte, ça descend, ça accélère, ça décélère et ce qui est bien, c'est qu'on n'a plus besoin de repasser en caisse pour racheter un billet, on peut faire ça toute la journée ! », résume Yannick Bestaven (Maître CoQ V), tenant du titre du Vendée Globe. Qu'ils soient au nord des îles Kerguelen ou près de la pointe sud de l'Afrique, les marins du Vendée Globe sont quasiment tous confrontés à des conditions musclées et, comme souvent dans l'Indien, c'est la mer démontée qui freine la progression et rend la vie si désagréable.
« On est pas mal secoué depuis deux jours. Le bateau accélère fort et s’écrase sur la vague suivante. Ça cogne dans tous les sens et ce n’est pas très agréable. J’ai l’impression de naviguer dans le Raz Blanchard sauf que d’habitude, c’est fini en quelques heures et là, c’est 24h/24, sans fin, sans arrêt ! » commente Louis Duc (Five Group – Lantana Environnement) qui se fait secouer par le courant des Aiguilles, très éprouvant. « On passe de 30 à 10 nœuds en presque une fraction de seconde. Ça sollicite énormément le bateau et c’est pareil pour moi. Il faut être dessus sinon on finit par terre. »
En tête de la flotte, le leader de la course Charlie Dalin semble presque apprécier sa course qui, pour l'instant, n'est pas contre ses rivaux mais contre la dépression. A l'arrière du centre de la dépression, il y a des vagues de dix mètres et des rafales brutales à 60 nœuds. Mais si lui et Simon parviennent à rester devant le plus gros de ce système vorace, les gains seront significatifs.
Dalin a déclaré aujourd’hui : « Je me sens un peu fatigué, j’ai besoin de me reposer un peu. Mais à part ça, je vais bien. Je navigue dans ce monstre de basse pression. Ça ne va pas trop mal et je parviens à suivre mon itinéraire, ce qui est bien. Je suis dans une assez bonne position en ce moment, je progresse bien vers l’est, chaque petit gain vers l’est est de l’or pur, cela signifie que nous serons rattrapés par la basse pression plus à l’est, ce qui signifie que j’aurai une mer moins forte et des vents moins forts, ce qui est bien. Je me bats donc dur pour rester devant le plus longtemps possible. Je finirai par me faire rattraper, c’est sûr. Mais plus tard, mieux ce sera. »
« Les fichiers GRIB fonctionnent plutôt bien pour le moment en ce qui concerne la vitesse et la direction du vent, puis je regarde les images satellite via Windy (site de prévisions météorologiques) et je surveille donc la progression de ces deux systèmes météorologiques de ces deux manières. »
Il nous donne un aperçu fascinant du processus de décision laborieux qui l’a amené à décider de rester au sud et de défier le grand système : « Il est vrai que j’étais le bateau le plus au sud à l’époque, mais j’avais néanmoins la possibilité de me décaler vers le nord, mais cela m’aurait coûté cher, cela m’aurait probablement coûté plus cher que les autres. Mais en termes de prise de décision, j’ai passé 10 heures devant l’ordinateur, à exécuter des centaines de routages, à essayer de déterminer quel choix était le bon et pour quelle raison. »
« Je ne sais toujours pas si c'est un bon choix. Nous le saurons dans un peu plus de 24 heures. Mais il m'a fallu beaucoup de temps pour prendre cette décision. Et c'était amusant, "C'était amusant de naviguer contre ce monstre. J'essaie de ne pas trop le regarder sur Adrena (logiciel de routage) parce que si tu regardes trop, tu vois les flèches rouges des 60 nœuds et je me dis "je ne veux pas être là". Je suis comme un cheval qui regarde le parcours devant lui avec les œillères sur les yeux."
« J'essaie de naviguer trop vite vers l'est, chaque mètre compte. »
« Ce qui est génial, c’est que ces foilers rapides nous permettent de faire de nouvelles choses qui, auparavant, n’étaient réalisables qu’avec des multicoques. »
