Le Britannique Sam Goodchild (VULNERABLE) a pris la tête du Vendée Globe, course autour du monde en solitaire, alors que les leaders de la flotte de 40 bateaux descendent vers le sud de la péninsule ibérique. Après avoir dépassé le Portugal aujourd'hui, Goodchild - poursuivi par l'as français Charlie Dalin - qui le suit à 22 milles - a dépassé Lisbonne cet après-midi et devrait être à la latitude de Gibraltar ce soir.
Le skipper britannique, qui dispute son premier Vendée Globe, a bénéficié jusqu'à présent d'un parcours légèrement plus proche de la côte que Dalin et ses poursuivants, il a joué avec des zones plus calmes, mais a parcouru moins de milles et a fait un peu moins de manœuvres que ses rivaux. Cet après-midi, il se repositionnait pour tenter de réduire l'écart avec le skipper français, largement donné comme favori avant la course.
La flotte de 40 bateaux a désormais largement dépassé les vents forts et la grosse mer au large du cap Finisterre, le coin nord-ouest de l'Espagne, et se dirige vers le sud aujourd'hui, les températures augmentent et les conditions de vent deviennent plus faciles, ce qui signifie que le repos sera possible.
Pour l'instant, Goodchild semble avoir pris le dessus sur le rusé Dalin, l'un des maîtres stratèges météo de cette flotte. Le Britannique s'est bien comporté dans les conditions légères comme fortes qui ont marqué les deux premiers jours de la course qui s'est élancée dimanche des Sables d'Olonne.
Mais devant, les brises devraient être plus faibles alors qu'ils emprunteront un étroit couloir de pression et il semblerait que les bateaux qui les suivent puissent avoir une chance de faire tomber le vent par derrière. Néanmoins, c'est un important coup de pouce au moral pour Goodchild, 35 ans, qui a participé à son premier Vendée Globe à 18 ans, travaillant avec le skipper britannique Mike Golding.
Le défi qui l'attend pour conserver la tête de la course est de taille, les conditions contrastant fortement avec la dernière édition, que le Britannique Alex Thomson avait également menée après avoir lutté contre la tempête tropicale Theta pour traverser l'équateur en tête de la course après 9 jours et 23 heures. Thomson avait également mené la course en 2018 et établi le record existant à l'équateur en 9 jours et 7 heures.
Les conditions de mer ont été difficiles pendant la deuxième nuit, avec des vents allant jusqu'à 40 nœuds et une mer croisée et confuse, ce qui a signifié une autre nuit avec très peu de sommeil.
Intervenant ce matin sur l'émission Vendée Globe LIVE, Dalin, deuxième, a déclaré : « Il y avait pas mal de vent et de manœuvres. Heureusement que ce n'est pas tous les jours comme ça sur le Vendée Globe, je ne voudrais pas vivre trop de journées comme les deux dernières. Il y avait pas mal de vent, une mer très désagréable et très courte, mais maintenant ça commence à aller mieux, ça se réchauffe, j'ai 18°C dans le cockpit. Et depuis le golfe de Gascogne j'ai une bonne vitesse. C'est assez agréable de prendre de la vitesse après un départ plutôt lent. C'est assez dur de faire ces empannages courts au portant car on a à peine le temps de récupérer et ensuite il faut repartir. »
L'Allemand Boris Herrmann (Malizia Seaexplorer) a continué à grimper dans la flotte, il a eu une brise plus forte permettant à son puissant bateau de commencer à faire son travail et cet après-midi il était à la neuvième place, le plus rapide du Top 10.
Le choix de sortir du dispositif de séparation du trafic, à l'ouest de Finisterre, était prudent, fait par plusieurs skippers, notamment les Suisses Justine Mettraux (TeamWork-Team Snef) et Nico Lunven (HOLCIM PRB).
Lunven est désormais le plus à l'Ouest, à plus de 180 milles du leader, et raconte : « Je voulais faire quelque chose de simple, je n'étais pas très à l'aise à l'idée de passer dans l'heure d'été du cap Finisterre avec le trafic côtier, pas mal de vent et de mer, des empannages. J'ai préféré faire une route simple, quitte à perdre un peu. Malheureusement j'ai eu un petit problème avec mon safran cette nuit, la barre de safran s'est arrachée, j'ai donc dû faire un peu de réparation et j'ai perdu un peu de temps. »
Cela étant dit, les itinéraires actuels prévoient un gain suffisant au large pour qu'ils puissent rattraper le peloton de tête.
La Britannique Pip Hare (Medallia) a admis sur Vendée LIVE qu'elle, comme presque d'autres, avait eu du mal à se reposer et qu'elle manquait désormais d'énergie après cette première phase calme puis venteuse.
Depuis la 24ème position aujourd'hui, Hare a commenté : « Pour être honnête, cela a été assez implacable, après avoir dérivé sur la ligne, nous avons eu 48 heures de navigation vraiment intense, beaucoup de manœuvres, beaucoup d'empannages, beaucoup de changements de voiles, en nous faufilant entre le DST et Finisterre, l'état de la mer est devenu assez gros ce matin, mais j'ai l'impression de n'avoir fait que dormir pendant 20 minutes et de devoir ensuite me lever et faire quelque chose. J'ai brûlé beaucoup d'énergie, c'est sûr. Pour être honnête, je ne pense pas trop à ma position dans la flotte. Je ne m'en suis pas aussi bien sorti que je l'aurais espéré et c'est r« Il est très facile de s’attarder sur ce sujet et de se laisser abattre. J’ai vraiment du mal au début des courses, j’ai du mal à trouver mon rythme, et nous avons le monde entier à parcourir. »
Sam Davies (Initiatives Coeur) remonte également la flotte en 17ème position : « Je pense que j'ai eu quelque chose autour de ma quille et que je suis parti dans la mauvaise direction, mais je pense qu'il y aura de la compression devant. »
Pour ses débuts sur le LIVE français, la sensation de la course, Violette Dorange (Devenir), 23 ans, la plus jeune skipper de l’histoire, qui navigue sur le bateau que son mentor Jean Le Cam a mené à la quatrième place de la dernière course, plus connu sous le nom d’Hubert, a déclaré : « J’ai ôté mon spi un peu tôt, j’ai perdu un peu, je voulais être très prudente, mais je reprends de la distance, je suis vraiment concentrée sur ma course. Il y a eu beaucoup de croisements dans la flotte. Le passage à l’ouest du DST m’a semblé plus facile, donc ça n’a pas vraiment changé le routage. Hubert est un super bateau, c’est ma petite maison, je me sens bien à bord, je le connais bien ! J’appréhendais un peu avant le départ, quand le vent est monté, mais maintenant je commence à prendre le rythme. C’est un super entraînement pour se repérer dans le vent avant le sud. »
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