Depuis 1953, le Chipstead Sailing Club, près de Sevenoaks, est un lieu de rencontre convivial pour les activités nautiques.

Ce club du Kent est un lieu prisé pour la voile, le paddle, la nage en eau libre, la radiocommande, le canoë et la pêche. Ses quelque 500 membres créent une ambiance conviviale et solidaire au sein de ce club géré par des bénévoles ; l’endroit idéal pour débuter ou perfectionner ses compétences en voile.

Le président du Chipstead Sailing Club est le navigateur de renommée mondiale Ian Walker, nommé PDG de l'équipe Athena Racing pour la Coupe de l'America à la fin de l'année dernière. Ian a appris à naviguer sur un dériveur Mirror au sein du club et son soutien constant à Chipstead se traduit notamment par des conférences.

Le lac Longford, d'une superficie d'environ 28 hectares (70 acres), également appelé lac Chipstead, est alimenté par la rivière Darent. Il est très accessible, situé au carrefour des autoroutes M25, M26 et M21, même si, heureusement, la circulation n'est ni visible ni audible depuis le lac.

Il existe de nombreuses façons de s'initier à la voile ici. Par exemple, le club pour adultes du samedi est devenu une solution très efficace pour débuter ou reprendre la voile. C'est l'occasion d'utiliser les bateaux du club avec des moniteurs diplômés RYA pour une séance découverte, de bénéficier d'un accompagnement pour un nouveau bateau ou de perfectionner ses compétences.

À partir de ce point de départ, les navigateurs sont encouragés à s'inscrire aux formations RYA à Chipstead. Celles-ci comprennent les niveaux 1 et 2 de la RYA, ainsi que les étapes 1 à 4 pour les juniors, mais aussi les formations RYA Powerboat 1 et 2 pour ceux qui souhaitent développer leurs compétences en matière de sécurité à bord d'un bateau.

Le club a récemment obtenu le statut de RYA Pathway pour développer la progression future des jeunes.

FEMMES SUR L'EAU
Outre les cours de la RYA, il existe des séances de coaching entre pairs en petits groupes, comme le programme « Women on Water », qui se réunit chaque semaine de mai à octobre depuis 10 ans. Ce format s'est avéré très efficace, offrant un environnement d'apprentissage stimulant qui permet aux navigatrices de pratiquer et de perfectionner leurs compétences.

Polly, dont la fille participe à Women on Water, a déclaré : « Dès notre première visite à WoW, lorsque ma fille avait 10 ans, elle a été accueillie chaleureusement et a adoré en faire partie. Sa participation lui a permis de gagner énormément en confiance, de nouer des amitiés et de s'amuser. Elle a pu rencontrer des gens, discuter, développer ses compétences en pédagogie et en motonautisme, ainsi que participer à des régates et à des sorties à voile. Quel que soit son avenir, elle sera plus confiante grâce à ces heures passées à WoW – merci ! »

L'apprentissage par les pairs renforce la confiance en soi grâce à la pratique de techniques de course telles que le passage des bouées, la maîtrise du bateau, etc. De courtes régates à chaque séance permettent de mettre en pratique les connaissances acquises et d'échanger sur l'application des règles à des situations spécifiques. Le groupe, composé d'une dizaine de personnes, a permis à 90 % des participants de se sentir capables de prendre part aux régates du club.

JOURS DE COURSE
Actuellement, des régates ont lieu toute la journée les samedis et dimanches, ainsi qu'une série le mercredi soir. Des courses à handicap sont toujours proposées, en plus des courses pour les huit flottes : Topper, Comet, Heron, Solo, Laser, Graduate, Enterprise et Firefly. La voile est souvent perçue comme un sport coûteux, mais grâce à la possibilité d'emprunter des bateaux de classe à un prix modique et de trouver du matériel d'occasion, il est possible de s'initier à la voile avant d'investir des sommes importantes.

YACHTS MODÈLES
Le club de modélisme naval de Chipstead possède une section très active, réunissant jusqu'à 30 navigateurs chaque semaine, toute l'année. Le lac bénéficie d'excellentes installations, avec des mises à l'eau faciles et la possibilité de tracer différents parcours. Deux classes sont pratiquées : les DF95 et les voiliers internationaux d'un mètre. Le programme annuel comprend diverses compétitions et des championnats, dont un championnat national pour les Marbleheads. Un responsable de la Fédération de modélisme naval a récemment déclaré souhaiter que tous les clubs disposent d'un tel dynamisme et de telles infrastructures.

NAVIGATION DU WEALDEN
Deux fois par semaine, d'avril à octobre, Wealden Sailability propose un programme de régates, des cours et des opportunités de découverte pour les navigateurs handicapés.
L'an dernier, ils ont remporté le prix de l'Association caritative de l'année pour les personnes handicapées lors des Kent Charity Awards, récompensant leur travail considérable visant à développer les compétences et la confiance en soi de leurs bénéficiaires en matière de voile. Leurs bénévoles accomplissent un travail formidable et les nouveaux arrivants sont toujours très bien accueillis.
chipsteadsc.org.uk

L’article « Pleins feux sur le Chipstead Sailing Club » est paru initialement sur All At Sea .