Un avertissement de sécurité émis au Royaume-Uni après une triple augmentation des sauvetages en paddleboard

La Royal National Lifeboat Institution (RNLI), Paddle UK et HM Coastguard exhortent les personnes qui utilisent des paddleboards, des kayaks ou des canoës sur l'eau à rester en sécurité face à une augmentation surprenante des sauvetages impliquant des sports de pagaie.

En 2023, les équipages des canots de sauvetage ont lancé des canots de sauvetage vers des paddleboarders 155 fois dans les eaux britanniques, contre seulement 52 lancements en 2019. En 2022, les sauveteurs et les équipages des canots de sauvetage de la RNLI ont répondu à 1 465 incidents au total, soit plus du double par rapport à 2021.

Le nombre de paddleboarders dont la vie a été sauvée a été multiplié par six en cinq ans. Les bénévoles ont sauvé trois vies en 2019, contre 22 l'année dernière.

En une seule journée d'août 2023, les équipes de sauvetage des garde-côtes et les canots de sauvetage de la RNLI ont traité 30 incidents impliquant des paddleboards et des canots pneumatiques dans le nord-ouest de l'Angleterre et au Pays de Galles.

Steve Close, 61 ans, et sa petite-fille Alyssa Close, 11 ans, rejoignent la campagne après avoir été secourus par Eastbourne RNLI le 31 mai 2024.

Le couple s'était rendu dans l'eau à Pevensey Bay, à Eastbourne, avec Alyssa sur un paddleboard et Steve sur un kayak. Les conditions météorologiques se sont dégradées et ils ont été poussés vers des eaux plus profondes.

« Nous étions à environ deux milles de là, un petit point à l’horizon », raconte Close.

Le couple, originaire de Portsmouth, a finalement été secouru par la RNLI d'Eastbourne et, bien qu'ayant froid, ils sont restés indemnes.

Ils se trouvaient à 300 mètres de la côte lorsque les conditions météorologiques ont commencé à se dégrader rapidement, le vent et les vagues se sont renforcés et ils ont été emportés dans des eaux plus profondes avec une visibilité réduite. Alyssa a perdu sa pagaie et ils ont compris qu'ils étaient en difficulté.

Heureusement, ils étaient bien préparés, portant des combinaisons de plongée et des gilets de sauvetage et transportant un téléphone portable dans une pochette étanche.

De retour à la plage, la femme de Close, Sharon, les observait avec une inquiétude croissante lorsqu'elle reçut un appel de son mari.

Un navire de classe D de la RNLI d'Eastbourne a été lancé pour sauver le couple, qui se trouvait à près de deux milles au large. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la RNLI/Fliss Snalam.

Close raconte : « J’ai téléphoné à Sharon pour lui demander de l’aide, et elle a appelé le 999 pour les garde-côtes. Nous avons continué à dériver, alors j’ai fait monter Alyssa dans le kayak et nous l’avons attaché avec la planche à pagaie. »

Le couple a rapidement dérivé hors de vue, mais le canot de sauvetage côtier de la RNLI d'Eastbourne est rapidement arrivé sur les lieux et les a ramenés tous les deux sur le rivage, où ils ont été accueillis par l'équipe de sauvetage des garde-côtes d'Eastbourne.

Close raconte : « Nous avons fait ce qu’il fallait. Tout le monde savait où nous étions et il y avait quelqu’un sur la plage qui pouvait faire le guet.

« J’étais habituée aux courants mais le vent nous a rattrapés. Une fois que nous avons dépassé le banc de sable, nous étions dans des eaux plus profondes et nous n’osions plus sortir. »

Heureusement, ils ont tous deux été ramenés sur le rivage, frigorifiés mais indemnes, et pris en charge par le CRT d'Eastbourne.

Le grand-père Steve et sa petite-fille Alyssa Close rencontrent les bénévoles de la RNLI d'Eastbourne. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la RNLI/Fliss Snalam.

Alors que 10 % des kayakistes/canoéistes et 9 % des paddleboarders déclarent ne faire aucune des préparations recommandées avant de se lancer dans l'eau, la RNLI et Paddle UK exhortent les gens à faire de la sécurité une priorité , alors que la vague de chaleur au Royaume-Uni devrait se poursuivre jusqu'à la fin du mois d'août.

Sam Hughes, partenaire national de la RNLI en matière de sécurité aquatique, déclare : « Nous voulons toujours que les gens profitent de notre littoral.mais nous invitons tout le monde à bien réfléchir avant de partir.

« Nos données de sauvetage montrent que près de la moitié des mises à l’eau de canots de sauvetage pour les paddleboarders étaient dues aux vents et aux marées du large, un facteur que les utilisateurs de l’eau peuvent vérifier avant de se jeter à l’eau. Si vous êtes sur une plage surveillée, gardez un œil sur la manche à air orange pour voir dans quelle direction souffle le vent. »

Richard Wasson, responsable de la sécurité communautaire des garde-côtes de Sa Majesté, ajoute : « Le paddleboard est extrêmement populaire, mais malheureusement, nous voyons régulièrement des gens pris par surprise par les conditions et emportés loin du rivage par le vent et la marée.

« Pour s'amuser et rester en sécurité, il suffit d'un peu de préparation, comme vérifier la météo et la marée, et d'avoir le bon équipement. Si les conditions ne sont pas bonnes, il n'y a aucun mal à reporter votre excursion à un autre jour : la mer sera toujours là. »

« Si vous rencontrez des difficultés, appelez le 999 et demandez les garde-côtes. »

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